ESTRESANTES MENTALES E INMUNODEFICIENCIA.

Desde los tiempos de Galeno, ha sido del dominio público que la mente puede influenciar al cuerpo, particularmente en asuntos relacionados con el sistema inmunológico. Se han descrito alteraciones inmunológicas en personas que se encuentran bajo diversas circunstancias de estrés psicosocial. Por ejemplo, la ansiedad y la depresión disminuyen el recuento y las funciones de los linfocitos. El estrés mental altera seriamente la capacidad de reparación del ADN por parte de los linfocitos.

Los principales cambios durante una respuesta a situaciones de estrés mental ocurren en el eje Hipotálamo-Pituitaria-Suprarrenales. Durante la respuesta a la ansiedad, la depresión o el pánico hay activación de ciertos neurotransmisores como norepinefrina, acetilcolina, acido gaba-aminobutirico—GABA—y serotonina en el hipotálamo. Este ultimo aumenta entonces la síntesis y liberación del factor liberador de corticotropina, el cual estimula la secreción de adrenocorticotropina—ACTH—por la pituitaria. A su turno, la ACTH estimula la producción suprarrenal de corticoesteroides de origen endógeno regulan los recuentos y las funciones de los linfocitos.

Por ejemplo, el incremento endógeno de cortisol producido durante la respuesta al estrés induce linfocitopenia. Por otro lado, los corticoesteroides incrementan los niveles sericos de adenilciclasa---AMP cíclico--- . Se ha demostrado que los niveles normales de esta sustancia estimulan la diferenciación de linfocitos inmaduros, pero si tales niveles están elevados, inhiben la maduración y diferenciación linfocitarias. Tanto en personas normales como en personas neuróticas la adenilciclasa serica aumenta durante la respuesta al estrés mental. Se sabe, además, que la adenilciclasa antagoniza a la interluquinia 2, citoquinas que tiene un papel critico en la activación y diferenciación de los linfocitos. Las catecolaminas que se liberan durante la respuesta al estrés también incrementan los niveles de adenilciclasa. Por ultimo, se ha demostrado que las endorfinas que libera la pituitaria durante la respuesta al estrés también son inmunomoduladores importantes. Generalizando, se podría afirmar que las endorfinas disminuyen las funciones de los linfocitos, mientras que las encefálicas las incrementan.

 Hoy se sabe claramente que los linfocitos pueden producir toda clase de hormonas y neurotransmisores al contrario de lo que se pensaba originalmente, que solo las glándulas endocrinas producían hormonas y solo las neuronas generaban neurotransmisores. Al mismo tiempo, los linfocitos poseen receptores para toda clase de hormonas y neurotransmisores, inclusive para endorfinas y encefálicas. Además, las neuronas y células de las glándulas endocrinas tienen receptores para linfoquinas. Por tanto, el cerebro, la mente, las glándulas endocrinas y los tejidos linfoides se encuentran interconectados bioquímicamente para estructurar una porción importante de nuestros mecanismos de defensa.

 Es de particular importancia anotar que, en toda la cadena de reacciones metabólicas que ocurre durante las respuestas al estrés, se producen diferentes radicales libres, principalmente agentes oxidantes.* SIDA y Agentes estresantes. Roberto Giraldo. Universidad Antioquia, Medellín Colombia, p.p 29-31.